El término guanche se aplica genéricamente
al pueblo de origen bereber (o amazigh) que habitaba las islas Canarias
antes de la conquista castellana en 1496.
Índice
- 1 Etimología
- 2 Origen de la población antigua de Canarias
- 3 Estructura social
- 4 Desarrollo tecnológico
- 5 División territorial
- 6 Topónimos guanches
- 7 Dioses
- 8 Otros seres sobrenaturales
- 9 Los guanches y la conquista española
- 10 Museos
- 11 Referencias
Etimología
Tradicionalmente se ha considerado que el término
guanche era el modo en el que a los nativos de la isla de Tenerife se referían
a sí mismos. Así, la voz guanche provendría del bereber
o tamazight, de los vocablos "Wa n Chinet" y que significaría "el
(hombre) que es de Chinet" -Chinet = Isla de Tenerife-,
es decir, tinerfeño. Con el paso del tiempo este gentilicio se
generalizaría para todos los pobladores aborígenes de las islas Canarias,
aunque los habitantes del resto de las islas tenían nombres propios, no
existiendo ningún término que se refiriera a todo el conjunto, salvo el de
magos o mauros. Así a los de Gran
Canaria se les denominaban canarii o canarios;
a los de La Gomera, gomeros; a los de Fuerteventura,
maxos o majoreros; bimbaches a los de El
Hierro y benahoaritas o auaritas a los de La Palma
(el nombre de los habitantes de Lanzarote, es desconocido, si bien podrían
recibir la misma denominación que los de Fuerteventura, maxos). En la
actualidad popularmente se utiliza el término "guanche" para hacer
referencia a los habitantes de todo el archipiélago, si bien la mayoría de los
historiadores rehúsan de la utilización del término en este sentido
(restringiéndolo a la isla de Tenerife), y utilizando otras denominaciones como
"aborígenes" o "antiguos canarios".
Otras teorías (ver [1]) hacen provenir
la voz guanche del francés antiguo "guinchet", argumentando
que guanche fue el nombre con el que los conquistadores normandos se refirían
no sólo a los indígenas de la isla de Tenerife,
sino de toda Canarias. Según esta teoría, guanche no sería un
termino nativo sino extranjero.
Origen de la población antigua de Canarias
Estas poblaciones estaban entroncadas con los
antiguos bereberes del norte de África. Durante un tiempo
existió una teoría sobre la procedencia de los bereberes (y por ende de los
guanches) desde el norte de Europa (pueblos germánicos). Parece ser que ésta
pretendía vincular de manera ficticia a los guanches con los europeos por
motivos políticos. Actualmente esta teoría es rechazada aduciéndose que
recientes estudios han comprobado la total procedencia del norte de África
de la población guanche. Una posible prueba de la procedencia norteafricana de
los aborígenes canarios son los restos de escritura guanche (como los de Garafía o el Julán) idénticas a otras encontradas en
Libia o Argelia, o
la comparación de palabras o el sistema de numeración entre distintas ramas del
idioma bereber con el guanche.
El poblamiento de la islas se produjo
probablemente en oleadas sucesivas provocadas por la desertificación del Sáhara
y por la presión migratoria posterior ante el avance del Imperio Romano, por lo
que varias tribus de la etnia bereber habrían contribuido a poblar las islas.
Llegaron acompañados de animales domésticos (cabras, ovejas, cerdos y perros),
que cambiaron la frágil ecología de las islas y contribuyeron a la
desertificación de las islas menores, e introdujeron el trigo, las arvejas y la
cebada.
Estructura social
La sociedad guanche era patriarcal y matrilineal,
y estaba dividida en estratos definidos por la riqueza, en cabezas de ganado
especialmente. Cada isla se dividía en territorios cuyo rey o monarca era el mencey (en Tenerife) o guanarteme
(Gran Canaria). El sistema de clase era también diferente en cada una de las
islas, y sólo se ha identificado claramente para los casos de Tenerife y Gran
Canaria, donde se puede resumir con las categorías de nobles (habiendo varias
categorías dentro de esta) y pueblo. La pureza de sangre entre los nobles de
alto rango era absoluta, y para llegar a ser mencey se tenía que demostrar
dicha pureza (sólo consta un miembro del pueblo, Doramas en Gran Canaria, que llegó a
ser guanarteme). No obstante, según Juan Núñez de la Peña,
se distinguían tres grupos sociales:
- Achimencey o noble
- Achicaxna o villano
- Cichiciquio o servidor soldado.
Nótese que los términos con los que se
identifican a las distintas categorías son similares a los existentes en la
Europa de la Baja Edad Media. Esto se debe a que los cronistas extrapolaron la
terminología propia de la organización social de la europa medieva al caso
insular.
Posiblemente el mencey poseía la propiedad de la
mayor parte del ganado. También se plantea la posiblidad de que el mencey
también poseyera la propiedad de las canteras de extracción de materia prima
para la producción lítica.
La justicia se impartía en la plaza pública o
Tagoror por un grupo de notables, y según los primeros visitantes de las islas
era extremadamente dura.
Se han encontrado pruebas de infanticidio
femenino y poliandria en varias islas. Este
hecho se ha interpretado como una adaptación cultural a la escasez de recursos
en forma de control poblacional.
Desarrollo tecnológico
Respecto al nivel tecnológico, los guanches
pueden ser encuadrados entre los pueblos de la edad
de piedra, si bien esta terminología es rechazada debido a la ambigüedad
que presenta. Su actividad principal era el pastoreo, pero también se dedicaban
a la agricultura, la recolección, la pesca, marisqueo de orilla o la artesanía.
En la isla de Gran Canaria la agricultura sí que desempeña un papel
primordial, por encima de la ganadería, en esta isla existía además el regadío.
Los guanches vivían principalmente en cuevas
naturales o en tubos volcánicos, aunque también existían refugios de
piedra y cabañas (casas hondas) en aquellos lugares en que la orografía
no había sido tan benefactora. En algunos casos se constata la utilización de
cuevas artificiales y en Gran Canaria además existían pequeñas cabañas de
piedra formando poblados.
No se ha hallado ninguna evidencia arqueológica de la existencia de embarcaciones marineras y las crónicas recogen el hecho de que los guanches habían perdido por completo los conocimientos sobre navegación oceánica, de modo que las distintas islas permanecieron aisladas unas de otras durante siglos, desarrollando modos culturales distintos.
No se ha hallado ninguna evidencia arqueológica de la existencia de embarcaciones marineras y las crónicas recogen el hecho de que los guanches habían perdido por completo los conocimientos sobre navegación oceánica, de modo que las distintas islas permanecieron aisladas unas de otras durante siglos, desarrollando modos culturales distintos.
División territorial
La isla de Tenerife estaba dividida en nueve
"reinos" o menceyatos, gobernados por linajes segmentarios.
Estos eran los de Daute, Abona, Taoro, Adeje, Anaga, Icod, Güímar, Tegueste y Tacoronte. Mientras que en Gran
Canaria, en un principio existían 10 guanartematos, pero que se unirían poco
antes de la conquista en torno a dos grandes demarcaciones: Gáldar (Agaldad) y Telde. La isla de La Palma estaba
dividida en 12 demarcaciones o cantones (Tagalgen, Tijarafe, Aceró, Aridane, Tihuya, Tamanca, Ahenguareme, Tigalate, Tedote, Tenagua, Adeyajamen y Tagaragre); la Gomera en 4 (Agana, Mulagua, Orone e Hipalan) y Fuerteventura en 2 (Jandía y Maxorata). En Lanzarote y el
Hierro no había división territorial interna.
Hay que señalar, sin embargo, que no todas estas demarcaciones territoriales corresponde a un mismo tipo de organización político-social, y así mientras que en islas como la Palma los llamados "reinos" corresponde con un tipo de formación social cercano a la "tribu", en Gran Canaria correspondían con un tipo de organización protoestatal.
Hay que señalar, sin embargo, que no todas estas demarcaciones territoriales corresponde a un mismo tipo de organización político-social, y así mientras que en islas como la Palma los llamados "reinos" corresponde con un tipo de formación social cercano a la "tribu", en Gran Canaria correspondían con un tipo de organización protoestatal.
En el momento de la conquista se calcula que
había entre 30.000 y 35.000 guanches en Tenerife y entre 30.000 y 40.000 en
Gran Canaria.
Segun L. Torriani, en su libro "Descripcion
de Las Islas Canarias", en el capitulo LI, el Rey de Taoro "....tenia
6000 hombres de pelea"
Topónimos guanches
- Tenerife: Achinech, Achineche o Asensen
- La Gomera: Gomera o Gomahara
- La Palma: Benahoare
- El Hierro: Eseró o Heró
- Gran Canaria: Tamaran (si bien recientemente han surgido nuevas teorías que defienden que tan sólo una parte de la isla recibía esta denominación)
- Lanzarote: Titerogakaet o Titeroigatra
- Fuerteventura: Erbania o Erbani
Dioses
Los dioses principales en Tenerife son:
- Achamán (dios del cielo, dios supremo).
- Magec (dios del sol).
- Chaxiraxi (diosa madre).
- Guayota (demonio, dios del mal).
La religión guanche era politeísta
y animista,
los guanches tenían sus propios dioses, distintos en cada isla, pero ninguno
común, aunque sí con conceptos comunes.
- En El Hierro tenían dos divinidades importantes, Eraorahan (varón) y Moneiba (mujer) como dioses benignos y otro maligno al que rogaban en tiempos de desesperación, llamado Aranfaybo.
- En La Gomera adoraban a un dios creador llamado Orahan y por el otro lado a Hirguan, el dios maléfico, con aspecto de hombre velludo.
- En La Palma creían en un dios solar llamado Abora (luz superior), que habitaba en Tigot o Tigotán, el cielo. Los ritos en honor de Abora se celebraban con ofrendas animales en pirámides construidas por toda la isla[1] Algunos accidentes geográficos se identificaban con Abora, el ejemplo más popular es el del Roque Idafe, en la Caldera de Taburiente. Los benahoaritas veían en este roque su Axis Mundi, una columna de piedra que sostiene el cielo, por ello en sus alrededores tenían lugar ceremonias rituales y ofrendas para que no se desplomase y, con ello, trajera el fin del mundo. También creían en un dios maligno con forma de enorme perro lanudo al que llamaban Iruene, parece que este ser emparenta con los Tibicenas de Tenerife y Gran Canaria. Mitos probablemente inspirados en una especie de perro de aguas gigante, del tamaño de un caballo según las crónicas, que habitaba las islas en la época prehispánica, el tamaño desmesurado de estos canes hace pensar en un proceso de especiación alopátrica. Los aborígenes veían en estos perros gigantes unos espíritus malignos que aprovechaban la noche para atacar los poblados y el ganado.
- En Tenerife creían en Achamán (sinónimo de "los cielos"). Era el dios "bueno", el dios de la suerte, de lo benévolo y su dios principal. Por otro lado estaba Guayota, el demonio, que habitaba en el interior de Echeide (el infierno), identificado con el Teide. Magec (el sol) era uno de los dioses más importantes. El término mago, con el que los terratenientes castellanos denominaban despectivamente a los agricultores de origen guanche tras la conquista, tiene su origen en el culto que le rendían dichos agricultores a fin de obtener buenas cosechas. También los guanches de Tenerife adoraron a una imagen de la Virgen María bajo el nombre de diosa Chaxiraxi, que traducido al español significaría la "Madre del Sol" y/o "La que carga al Rey del Mundo". Actualmente los canarios siguen venerándola como Virgen de Candelaria (Patrona de Canarias). En Tenerife, al igual que en otras islas, también existen indicios de un culto a los antepasados "espíritus ancestrales", culto conocido sobre todo por la momificación de los cadáveres. También creían en divinidades inferiores o domésticas guardianes de lugares específicos (genios), que podrían ser buenos (Dioses paredros) o malignos (Tibicenas).
- En Gran Canaria el dios superior se denominaba Acoran pero existían muchos más dioses de menor importancia y elementos místicos tales como espíritus ancestrales, demonios y genios.
- En Fuerteventura, adoraban a la montaña de Tindaya, donde se ofrecían presentes. También se han hallado en esta montaña una serie de grabados rupestres, los llamados "podomorfos".
- En Lanzarote prácticamente se desconoce. Aunque se han encontrado figurillas de ídolos, al igual que en todas las demás islas.
Otros seres sobrenaturales
- Dioses paredros, divinidades domésticas y guardianes de lugares específicos (Genios).
- Los Tibicenas, legión de demonios hijos de Guayota (dios del mal).
Los guanches y la conquista española
La conquista de las Islas Canarias
por la corona de Castilla duró cien años, de 1402 a 1496, y supuso
la desaparición de gran parte de los elementos cultura aborigen en todas las
islas. La conquista utilizó los métodos que después serían habituales en
América: destrucción casi completa de la cultura local, conversión al
cristianismo y mestizaje entre colonos y población local.
Como ejemplo de la actitud de los primeros
visitantes a las islas están las palabras del expedicionario normando
Gadifer de la Salle
durante la conquista de Lanzarote: Hemos cogido y muerto gran cantidad de ellos
y hemos cogido mujeres y niños……, y la intención es, si no hallamos otro
remedio, que matemos a los hombres del país….; y conservaremos a las mujeres y
niños y los haremos bautizar y viviremos como ellos, hasta que Dios disponga de
otra manera .
El descenso poblacional en las islas de Lanzarote
y Fuerteventura hizo que los colonizadores buscaran mano de obra esclava en el
continente africano, se trata de los moriscos,
que llegaron a fusionarse con la población aborigen que pervivió.
En la isla de La Gomera fue donde mayor
pervivencia prehispánica hubo, siendo minoritaria la repoblación europea
(portuguesa y castellana principalmente).
Pese a que en todas las islas hubo un importante
descenso poblacional a raíz de la conquista, no puede hablarse de extinción de
las poblaciones antiguas en un sentido biológico. De lo que sí puede hablarse
es de un etnocidio, es decir, de la desaparición de la mayoría de los elementos
culturales de estas poblaciones, si bien sobre todo en aquellas comunidades
aisladas dedicadas a la ganadería pervivió un mayor número de estos elementos
culturales y modos de vida durante mucho tiempo.
Museos
Muchos de los museos
insulares de las islas poseen en sus colecciones material arqueológico y restos
humanos de la prehistoria del archipiélago y de la Historia de Canarias.
Algunos de los más importantes son:
- Museo de la Naturaleza y el Hombre (Santa Cruz de Tenerife).
- Museo Canario (Las Palmas de Gran Canaria).
- Museo de Antropología de Tenerife (San Cristóbal de La Laguna).
- Museo Arqueológico del Puerto de La Cruz (Puerto de La Cruz, Tenerife).
- Museo y Parque Arqueológico Cueva Pintada [2](Gáldar, Las Palmas de Gran Canaria).
Referencias
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Artículos relacionados
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Bibliografía
- El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Wikipedia, publicada con licencia CC-BY-SA 3.0.
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Otras fuentes de información
Notas
- (Abreu y Galindo, III, 4)
- (Wiquipedia)
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